अमिता और मैं कोलाबा कॉजवे पर दुकानों और फेरीवालों के बीच दौड़-भाग कर गेटवे ऑफ इंडिया पर सैर-सपाटे से नीचे उतर रहे थे। वह उन चीजों को खरीदने में घंटों नहीं लगाती थी जिनका वह कभी उपयोग नहीं करती थीं, इसलिए मैंने उनके साथ वहां जाने का साहस किया।
कुछ हफ़्ते हो गए थे जब हम पहले की तुलना में अधिक बार घूम रहे थे। मुझे लगता है कि इसका मतलब था कि हम डेटिंग कर रहे थे, लेकिन वह इसे कुछ नहीं कहना चाहती थी। काम पर दर्दनाक सहकर्मियों पर हल्की-फुल्की गाली देने के अलावा, उसे लोगों पर टैग पसंद नहीं थे। ऐसा लगता है कि विनम्र परिस्थितियों में रहने वाले एक मध्यमवर्गीय गुजराती ब्राह्मण परिवार की एक लड़की का चेहरा ऐसा ही है। वह सबसे बड़ी थी और उसकी दो छोटी बहनें थीं जो एक रोल मॉडल थीं। उसे हवा में अपनी मध्यमा उंगली से नहीं देखा जा सकता था, या उस मामले के लिए शराब या धूम्रपान जैसी ‘बुरी आदतें’ थीं। या ‘मेकिंग आउट’। लव-शो के लिए बिल्कुल जगह नहीं। कोई पीडीए नहीं, कोई हाथ नहीं, कैब और वेल में मस्ती नहीं – शादी से पहले कोई सेक्स नहीं। (आशा हमें जीवित रखती है।)
इसलिए सैर के दौरान, हमने ज्वार पर उछलती धूप में चूमा नौकाओं और मछली पकड़ने वाली नौकाओं की प्रशंसा की। तभी मेरे फोन की घंटी बजी – एबी कॉल कर रहा था।
कॉलेज का एक बैच-मेट, अति व्यस्त AB तभी कॉल करता है जब आप यह कहते हुए एक संदेश छोड़ते हैं “मैं मर रहा हूँ। खून चाहिए। कृपया कॉल करें।” मैंने उन्हें उनकी टीम में भूमिका के लिए एक दोस्त का सीवी भेजा था। स्पष्ट रूप से, मेरे लिए रक्त की आवश्यकता से अधिक महत्वपूर्ण स्थिति को भरना था।
चूंकि मैं अमिता के साथ था, मेरे हाथ कॉल रिसीव करने के लिए स्वतंत्र थे। तो मैंने किया। और कुछ सुखद अपशब्दों के बाद, जो लोग आमतौर पर एक-दूसरे को बधाई देते हैं, हम व्यवसाय में उतर गए। वह अगली सुबह 10 बजे के लिए अस्थायी रूप से पुष्टि के लिए एक नियुक्ति तय करेगा मैं खुश था। “बहुत बहुत धन्यवाद, दोस्त! इसके लिए आपको प्यार! जल्दी मिलते हैं!” मैंने लटकने से पहले कहा। मैं मुड़कर अमिता की ओर देखने लगा। “उसके लिए माफ़ करना! बाहरी अंतरिक्ष से महत्वपूर्ण कॉल। ” लेकिन उसे देख नहीं पाया। इसके बजाय मैंने किसी को उसके जैसा बेहोश देखा, लेकिन छोटी और लाल आँखों वाला, झुर्रियों वाला माथा और एक तंग पाउट (जो उस शाम को हम एक चुंबन के सबसे करीब थे)। कोई स्पष्ट रूप से हैरान और गुस्से में है।
“अभी आपने क्या कहा?” उसने उसी नज़र से पूछा लेकिन उसके छोटे होंठ उसके स्वभाव की तरह एक साथ कस कर पकड़े हुए थे।
“मैंने कहा, ‘क्षमा करें, मुझे फोन उठाना पड़ा।’” ऐसे समय में अहंकारी चीजों को संपादित करना सबसे अच्छा है।
“नहीं। इससे पहले। आपने अपने दोस्त को क्या बताया?”
“मैंने उसे उसकी मदद के लिए धन्यवाद कहा।”
“नहीं। इसके बाद।”
“जल्दी मिलते हैं।”
“नहीं। इससे पहले।”
“…मैंने क्या कहा?”
“क्या तुमने कहा ‘आई लव यू’?”
“ओह। हाँ…क्योंकि वह बहुत प्रिय मित्र है। वह एक आदमी है! क्या सोच रहे हो?”
“आप दोस्तों को ‘आई लव यू’ कहते हैं? इसका आपके लिए कुछ खास मतलब नहीं है? क्या आपके लिए ‘प्यार’ शब्द का कोई मतलब नहीं है? क्या आप इसे इतनी आज़ादी से इस्तेमाल करते हैं – सबके साथ? क्या मैं तुम्हारे लिए खास नहीं हूँ?”
मुझे याद नहीं है कि मैंने उस परिदृश्य से बाहर निकलने के लिए क्या कहा था, लेकिन मुझे याद है कि हम उसके बाद अक्सर नहीं मिलते थे।